Répondre "allô" lorsque l’on répond au téléphone est une formule de politesse au même titre que « bonjour ».

Historiquement, il semblerait que c’est Thomas Edison (1847 – 1931), l’inventeur du télégraphe, du phonographe et de l’ampoule électrique, qui ait utilisé le mot "Hello" ("bonjour" en anglais) lors d’un appel au téléphone en 1890, et que ce mot est resté puis transformé en "Allô".

D’autres historiens pensent que cette interjection est dérivée du mot "Hallow" que les marins utilisaient pour se saluer.

Chaque langue possède un mot de bienvenue lorsqu’il a un interlocuteur au bout du fil : en Italie, on utilise le mot "Pronto". Au Japon, c’est "Moshi Moshi" et en Angleterre, la plupart du temps, c’est "Allo" ou "Hi".

Dans les pays germanophones, on ne dit pas "allo" (qui pourtant existe) mais celui qui décroche donne son nom. Ainsi, son interlocuteur est sûr de ne pas s’être trompé de numéro !